英語の「th」発音のコツ【有声音・無声音の違いと練習方法を解説】
英語学習者が「難しい」と感じる発音の筆頭が「th」です。"think" を「シンク」、"the" を「ザ」と読んでしまうパターンはよく見られますが、それではネイティブには少し不自然に聞こえます。しかし正しい口の動きを理解すれば、th音は決して難しくありません。
この記事では、有声th（/ð/）と無声th（/θ/）の違い、舌の正しい位置、そして練習方法をステップバイステップで解説します。
目次
なぜ日本人は「th」が難しいのか（日本語にない音）
日本語の音体系には「th」に相当する音が存在しません。そのため、初めてthに遭遇した学習者の多くは、似た音で代用しようとします。
- 無声th（/θ/）→「s」や「f」で代用（"think" → "sink" または "fink"）
- 有声th（/ð/）→「z」や「d」で代用（"the" → "ze" または "de"）
この代用は、ネイティブスピーカーにとって聞き取りにくいだけでなく、別の単語に聞こえてしまうことがあります（例：think と sink、then と Zen）。
thを正しく発音するためには、「舌先を使って空気を摩擦させる」という新しい口の動きを意識的に練習する必要があります。
有声th（/ð/）の発音方法と練習（the, this, that, they, there）
/ð/（有声th）とは
/ð/ は、声帯を振動させながら舌先で空気を摩擦させる音です。日本語の「ザ行」に似ていますが、舌の位置がまったく異なります。
1. 舌先を上の前歯と下の前歯の間に軽く挟む（舌が少しだけ見える程度）
2. 声帯を振動させながら（声を出しながら）、舌の脇から空気を外に押し出す
3. 日本語の「ザ」を言おうとしながら、舌先を歯の間に出す感覚
喉に手を当てて振動を感じながら練習すると、「声が出ているか」を確認できます。
/ð/ を含む頻出単語で練習
無声th（/θ/）の発音方法と練習（think, three, thank, through）
/θ/（無声th）とは
/θ/ は、声帯を振動させずに舌先で空気を摩擦させる音です。「ス」や「フ」に似ていますが、舌の位置がポイントです。
1. 舌先を上の前歯の裏側（または歯の先端）に軽く当てる
2. 声帯を振動させずに（声を出さずに）、息を舌の脇から細く吐き出す
3. 「スー」と言おうとしながら舌先を歯に触れさせる感覚
4. 手のひらを口の前に置くと、温かい空気の流れが感じられる
/θ/ を含む頻出単語で練習
th発音でよく間違えるパターン（s/z/f/d との混同）
| 間違い | 正しい音 | 代表例 | 混同しやすい単語 |
|---|---|---|---|
| /θ/ → /s/ | 舌を歯の外に出す | think → θink | think（θ）vs. sink（s） |
| /θ/ → /f/ | 下唇は使わない | three → θree | three（θ）vs. free（f） |
| /ð/ → /z/ | 舌を歯の外に出す | the → ðə | then（ð）vs. Zen（z） |
| /ð/ → /d/ | 舌先を歯の間に出す | that → ðat | that（ð）vs. dat（d） |
- think /θɪŋk/ vs. sink /sɪŋk/（沈む） — 舌の位置が唯一の違い
- three /θriː/ vs. free /friː/（無料） — 下唇を使うかどうかの違い
- thank /θæŋk/ vs. tank /tæŋk/（タンク） — 舌が外に出るかどうか
th発音を含む重要単語・フレーズ練習リスト
有声 /ð/ の練習リスト
- the, this, that, these, those
- they, them, their, there, then
- though, although, whether
- other, mother, father, brother
- breathe（動詞）, bathe（動詞）, smooth
無声 /θ/ の練習リスト
- think, thought, thing, thank
- three, thirteen, thirty, thousand
- through, throw, thread
- health, wealth, strength, depth
- tooth, mouth, bath（名詞）, breath（名詞）
フレーズ練習
日常でth発音を鍛える3つの練習法
練習法1：ミラーを使った舌の位置確認
鏡の前で練習し、舌が実際に歯の間から少し見えているかを目視で確認します。多くの学習者は「舌を歯の間に出した気になっている」だけで、実際にはほとんど出ていないことが多いです。鏡での確認は最初の1〜2週間だけ続ければ、感覚が身につきます。
練習法2：ミニマルペア練習
thと混同しやすいs/f/d/zと組み合わせたミニマルペアを交互に発音する練習です。たとえば「think / sink」「three / free」「that / dat」を交互に声に出すことで、th音の特徴を意識的に体感できます。録音して聴き比べると特に効果があります。
練習法3：音読とシャドーイング
thが多く含まれる文章を音読・シャドーイングすることで、会話中でも自然に正しいth音が出るようになります。"the, this, that, they, there, think, three, thank" を多用する短い段落を選び、繰り返し声に出しましょう。発音の総合ガイドと組み合わせると効果的です。
まとめ
英語のth発音は、日本語にない口の動きが必要なため難しく感じますが、「舌先を歯の間に軽く出す」というシンプルなルールを守れば習得できます。
- /ð/（有声）：声を出しながら舌先を歯の間に出す（the, this, that など）
- /θ/（無声）：声を出さずに息を舌の脇から押し出す（think, three, thank など）
- s/f/d/z との混同が最も多いミス。ミニマルペアで違いを体感する
- 鏡で舌の位置を確認し、録音して自分の音を客観的に聴く
発音は頭で理解するより、繰り返しの口の練習が不可欠です。ListenUpでネイティブ音声を聴きながら、正しいth音を耳に刷り込む練習も取り入れてみてください。
※発音の感覚には個人差があります。本記事の説明はあくまで一般的な指針です。