英語の助動詞ガイド｜can / could / may / might / should / must の使い分け

執筆: IchiShio — native-real 編集長

最終更新: 2026-05-24

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「Can you 〜? と Could you 〜?、どちらが丁寧？」「Must と Should の違いは？」── 英語の助動詞は、ニュアンスの幅が広く使い分けが難しい単元です。本記事では、許可・依頼・推量・義務・推薦のニュアンスごとに、6 つの主要助動詞を整理します。

助動詞の全体像：4つの機能で整理する

英語の助動詞は、用法によって次の 4 つの機能 に分けて把握すると整理しやすくなります。

1. 能力・許可：can / could / may

能力：〜できる

• I can speak English.（英語が話せる）— 現在の能力
• I could speak Spanish when I was a kid.（子供の頃スペイン語が話せた）— 過去の能力
• She can play three instruments.（彼女は楽器を 3 つ弾ける）

許可を求める：丁寧度で使い分け

許可を求める時の丁寧度は、次の順で上がります。

• Can I 〜?（カジュアル、家族・友人向け）
• Could I 〜?（標準、ビジネスでも OK）
• May I 〜?（フォーマル、初対面・目上の人）

例

• Can I sit here?（ここ座っていい？）— カジュアル
• Could I borrow your pen?（ペンを借りてもいいですか）— 標準ビジネス
• May I have your name, please?（お名前を伺ってもよろしいですか）— フォーマル

2. 依頼・申し出：can / could / would / will

依頼：丁寧度で使い分け

• Can you 〜?（カジュアル）
• Could you 〜?（標準、ビジネスで一番安全）
• Would you 〜?（丁寧、控えめ）
• Would you mind 〜ing?（最も丁寧）

例

• Can you send the file?（ファイル送ってもらえる？）— カジュアル
• Could you send the file by Friday?（金曜までにファイルを送ってもらえますか）— ビジネスメール頻出
• Would you send the file at your earliest convenience?（お手すきの時にファイルをお送りいただけますか）— 控えめ
• Would you mind sending the file?（ファイルを送っていただけませんか）— 最も丁寧

申し出（〜しましょうか）

• Shall I open the window?（窓を開けましょうか）— フォーマル
• Should I send the file?（ファイル送りましょうか）— 確認
• Would you like me to send the file?（ファイルを送りましょうか）— 丁寧
• I'll send the file.（ファイルを送ります）— その場で決めた意志

3. 推量：may / might / could / must

「〜かもしれない」「〜に違いない」のような推量は、確信度によって助動詞を使い分けます。

確信度別の推量

例

• He must be tired after a long flight.（長距離フライトで疲れているに違いない）
• The package should arrive by tomorrow.（明日には届くはず）
• The meeting may run late.（会議が長引くかもしれない）
• She might be at lunch.（ランチに行ったかもしれない）
• That can't be right.（それは正しいはずがない）

過去の推量：助動詞 + have + 過去分詞

• He must have forgotten.（彼は忘れたに違いない）
• She might have left already.（彼女はもう帰ったかもしれない）
• It can't have been him.（彼であるはずがない）

4. 義務・忠告：should / must / have to

should：弱い義務・推薦

"should" は 「〜したほうがいい」 のニュアンス。アドバイス・推薦に使えます。

• You should rest.（休んだほうがいいよ）
• We should review the contract.（契約を確認したほうがいい）
• You should try this restaurant.（このレストラン試してみて）

must：強い義務・自分の意志

"must" は 「〜しなければならない」 のニュアンス。話者自身の強い義務感・確信を示します。

• I must finish this by tomorrow.（明日までに終わらせなければ）
• You must follow the safety guidelines.（安全基準を守る必要があります）
• We must address this issue.（この問題に取り組む必要がある）

have to：外部からの義務

"have to" は 「〜することになっている」 のニュアンス。規則・状況による外部要因の義務に使います。

• I have to submit the report by Friday.（金曜までに提出することになっている）
• You have to wear a uniform.（制服着用が義務）
• Do you have to go now?（もう行かなきゃダメ？）

must vs have to のニュアンス差

• I must lose weight.（自分の意志で痩せなきゃ）
• I have to lose weight.（医者に言われた、健康診断で）— 外部要因

否定形の違い

• You must not smoke here.（ここでタバコを吸ってはいけない）— 禁止
• You don't have to come.（来なくてもいい）— 不必要

5. would：丁寧・仮定法・繰り返し

would は使い方が多岐にわたる助動詞で、ビジネスで多用されます。

丁寧表現

• I would like to discuss this with you.（あなたと相談したいです）
• Would you mind if I joined the meeting?（会議に参加してもよろしいですか）

仮定法

• If I were you, I would accept the offer.（もし君なら、オファーを受けるな）
• What would you do in my situation?（私の立場ならどうする？）

過去の習慣（〜したものだった）

• When I was a student, I would study at the library every weekend.（学生の頃、毎週末図書館で勉強したものだ）
• He would always arrive early.（彼はいつも早く来たものだった）

助動詞を体に染み込ませる練習法

ステップ1：GrammarUp で助動詞問題を反復

当サイトのGrammarUpには助動詞に関する問題が多数収録されています。Can / Could / May / Might の選択問題を解いて、ニュアンス差を体で覚えます。

ステップ2：Speaking Instant で丁寧度を切り替える

Speaking Instantには、Can you / Could you / Would you の依頼フレーズを含む文が多数あります。瞬間英作文で複数の丁寧度を反復することで、相手に応じた使い分けが体に入ります。

ステップ3：オンライン英会話で実戦投入

助動詞は会話の中で頻出します。「Could you ...?」「Would you mind ...?」「I should ...」を意図的に使い分けると、ニュアンスの幅が広がります。受け放題プランや 5〜10 分の短時間レッスンに対応したサービスなら、忙しい平日でも続けやすい仕組みです。

助動詞を毎日のレッスンで使い分ける

助動詞は、知識として理解しても、咄嗟に相手に合った丁寧度を選ぶには反復が必要です。受け放題プランで毎日 5〜10 分のレッスンを積み重ねると、「Could you」「Would you mind」「Should we」が自然に選べるようになります。

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